Las sales biliares forman parte de la bilis y una vez que realizan su función de emulsionar y favorecer la absorción de las grasas, son reabsorbidas para volver a formar la bilis. La presencia de sales biliares sin reabsorber en el colon, bloquea la absorción (colónica) de agua y electrolitos, y estimulan la motilidad del colon por lo que las heces serán más líquidas.

Muy importante es la absorción del agua para el normal funcionamiento del organismo. De los 9 litros de líquido que pasan por el duodeno en 24 horas, sólo 2 corresponden a líquido ingerido con la dieta, correspondiendo el resto a secreciones digestivas. En el intestino delgado (yeyuno e íleon) se reabsorbe la mayor parte de este líquido (unos 7 litros ) y sólo una parte en el colon (entre 1,5 y 2 litros ). El contenido de agua de una deposición normal es de 100 o 200 ml.

Los productos de desecho del proceso de la digestión, son principalmente partes no digeridas de los alimentos, como fibra y células viejas. Estos materiales son impulsados hacia el intestino grueso , en el cual permanecen generalmente durante uno o dos días, hasta que se expulsan durante la defecación por el ano.

El intestino grueso está formado por el ciego (y su apéndice), el colon, el recto y el ano.

El colon se divide en:

• Colon ascendente
• Colon transverso
• Colon descendente
• Colon sigmoideo o sigma

Fig 4: Intestino Grueso

El colon normalmente recibe un flujo de hasta 2000 ml y puede aumentar su absorción hasta un volumen diario de unos 5000 ml sin producirse diarrea. Por tanto, tiene un papel importante en el equilibrio hídrico, adaptándose a absorber más o menos agua según se necesite (mayor ingesta, calor exterior, etc.).

Hay que destacar que es en el colon donde se produce la mayor absorción del sodio, por lo que tendrá que ser tenido en cuenta en pacientes con resección del colon.

En el interior del colon habitan unas poblaciones de microorganismos (beneficiosos para la salud) que conforman la flora intestinal. Estos microorganismos son de gran importancia, ya que se alimentan principalmente de la celulosa contenida en las fibras de ciertos alimentos y liberan vitamina K y varias vitaminas del grupo B, que son absorbidas por la mucosa del intestino grueso y pasan a la sangre.

En el recto el material fecal se almacena hasta su expulsión al exterior por el ano mediante el proceso biológico de la defecación.

El reconstruir un esfínter anal es algo que todavía la medicina no ha conseguido y se sigue investigando para poder crear artificialmente un mecanismo tan perfecto.